Рудне поле Файнан. Тут, в гирлі пересохлої річки, дослідники виявили високі концентрації міді.
Люди забруднювали навколишнє середовище промисловими відходами ще 7000 років тому - до такого висновку прийшли вчені з Америки та Великобританії. У пересохлому руслі однієї з річок південної Йорданії вони виявили відкладення, що містять мідь і деревне вугілля. Дослідники припускають, що це - перші ознаки зародження пірометалургії. Результати роботи опубліковані в журналі Science of The Total Environment.
פּוּנֹן, араб. فُونُون) в долині Араба в старозавітні часи був одним з центрів металургійної промисловості - тут розташовувалися мідні і залізні рудники. Зараз на його місці стоїть село Файнан, а місцеве рудне поле активно досліджують археологи. За однією з версій, саме тут знаходилися легендарні «копи царя Соломона». У 2007 році вчені з університету Уельсу в Аберистуїті (University of Wales, Aberystwyth) і Плімутського університету (Plymouth University) під керівництвом Джона Граттана (John Grattan) виявили в цьому районі, в пересохлому в руслі однієї з річок, аномально високу концентрацію міді та свинцю. Тепер Граттан і його колеги з Британії, Канади і США вирішили прояснити походження цих металів.
Наукова група провела геохімічний аналіз річкових наносів і порівняла концентрацію міді і свинцю в них і у відкладеннях з інших ділянок тієї ж місцевості. Дослідники виявили, що в наносах, датованих пізнім неолітом, концентрація важких металів була на порядок вище, ніж у плейстоцені, більш ранньому голоцені або сучасному шарі. Крім того, в річкових відкладеннях знайшли деревне вугілля і попіл - і саме в цих місцях кількість міді виявилася найвищою.
Вчені припустили, що такий збіг не випадковий і говорить про те, що метал потрапляв у річку завдяки людям, які плавили руду на її берегах. Тоді вони тільки починали переходити від виготовлення гармат з каменю до виробництва металевих предметів. Це перехідний період від кам'яного до бронзового століття називається «мідним століттям». «Мешканці цих місць експериментували з вогнем, керамікою і мідною рудою, і на зорі виробництва всі три компоненти використовувалися для отримання міді з руди, - пояснює один з авторів дослідження, професор Расселл Адамс (Russell Adams). - Технологічні інновації та поширення металів у суспільстві ознаменували початок сучасного світу». У дослідженні мова йде про ділянку WF5021.
У той час люди виплавляли мідь, змішуючи деревне вугілля і синьо-зелену руду в керамічних тиглях або мисках і нагріваючи суміш на вогні. Цей трудомісткий процес займав багато часу, тому перш ніж мідь повсюдно увійшла в ужиток, пройшли тисячі років. На зорі пірометалургії люди створювали, в основному, красиві екзотичні предмети, покликані швидше збільшити престиж власника, ніж допомогти йому в праці, наприклад, кільця. З часом, поселення розширювалися, а разом з ними збільшувалися і масштаби виробництва. Почалося будівництво рудників, а близько 2600 року до нашої ери з'явилися великі плавильні печі і фабрики. «У цьому регіоні почалася перша індустріальна революція, - розповідає Адамс. - Це був справжній центр новітніх технологій».
Але за збільшення виробництва металів людям довелося заплатити високу ціну. Після правління руди залишався шлак, що містить мідь, свинець, цинк, кадмій, іноді миш'як, ртуть і таллій. Ці речовини з ґрунту потрапляли в рослини, якими харчувалися люди і тварини, і, таким чином, накопичувалися в навколишньому середовищі. Вчені вважають, що тисячі років видобутку і обробки міді не пройшли для давніх людей задарма: забруднення важкими металами викликало у них безліч неприємних хвороб, включаючи безпліддя, вади розвитку і передчасну смерть.
Тепер дослідники мають намір вивчити вплив забруднення на людей, які жили в бронзовому столітті, близько 3200 років тому. Вони хочуть відстежити поширення і концентрацію забруднюючих речовин у той період, коли обробка металів набула промислових масштабів, так би мовити, «стала мейнстрімом».
Мідне століття (також «мідно-кам'яне століття», «халколіт» або «енеоліт») - епоха в розвитку людства, перехідний період від неоліту (кам'яного століття) до бронзового століття. Термін запропонував в 1876 р. угорський 1916 Ф. Пульський для уточнення первісної класифікації К. Ю. Томсена, в якій за кам'яним відразу слідував бронзовий вік.
Мідне століття приблизно охоплює період IV - III тисячоліття до н. е. е., але на деяких територіях існує і довше, а на деяких відсутня зовсім. Найчастіше халколіт відносять до бронзового століття, але іноді вважають і окремим періодом. За часів халколіту були поширені мідні знаряддя, але переважали як і раніше кам'яні.