Ааю було 18 місяців, коли вона померла від слонового герпесу.
Співробітники зоопарку Честера (Chester Zoo) і команда вчених з університету Суррея (University of Surrey) приступили до клінічних випробувань вакцини проти смертельно небезпечного для слонів вірусу. Мова про ендотеліотропний вірус герпесу слонів (EEHV), який часто викликає у тварин геморагічну хворобу, причому 85% хворих слонів в результаті гинуть.
EEHV відкрили ще в 1990-х рр., проте ефективного лікування для особин, уражених цим вірусом, досі немає. Хвороба найчастіше забирає життя слонів віком від 18 місяців до 3 років. «Коли у тварин виявляються симптоми EEHV - млявість і ранки в роті - зазвичай стає занадто пізно», - каже Кеті Моррісон (Katie Morrison) із зоопарку Честера.
За розрахунками берлінського ветеринара Соні Хесус Фонтес (Sonia Jesus Fontes), з 1985 року EEHV став причиною 52% смертей азіатських слонів у європейських зоопарках. А в Північній Америці EEHV став причиною 50% смертей цих тварин. Загалом, ендотеліотропний вірус герпесу слонів - страшний сон для будь-якого зоопарку. Ймовірно, EEHV передається від літніх слонів малюкам, коли дитинчат забирають від грудей і ті перестають бути захищені материнськими антитілами.
За словами вчених, які зараз починають клінічні випробування вакцини проти EEHV, запобігти інфікуванню тварин практично неможливо, зате реально запобігти серйозному перебігу хвороби і смерті ссавців. Розроблена вакцина безпечна і схожа на вакцину, якою слонів імунізують проти коров'ячої віспи. Якщо випробування підтвердять, що вакцина ефективна, прищеплювати проти EEHV можна буде і слонів, які живуть у заповідниках, і тих, що мешкають у дикій природі.
Обнадіює історія, що сталася пару років тому - тоді в зоопарку Честера EEHV заразилася юна слониха Індалі. Протягом двох тижнів Індалі активно лікували противірусними препаратами, імуностимуляторами і переливаннями плазми крові. На сьогоднішній день Індалі п'ять років, і вона абсолютно здорова. У 2019 році ветеринарна команда Честерського зоопарку працювала цілодобово, щоб врятувати Індалі від небезпечного вірусу.