Вважається, що найчастіше талановиті собаки зустрічаються серед представників пастуших порід.
Буває, що людина в чомусь талановита. Тобто досягає в деякій сфері істотно більших результатів, ніж більшість інших людей. Випадки такої виняткової продуктивності (цей термін дослідники використовують як синонім слова «талант») складно пояснити. У вчених немає навіть впевненості в тому, чи детерміновано це явище переважно біологічно або ж, навпаки, обумовлено, в основному, навчанням, вихованням, соціальним оточенням та іншими зовнішніми впливами. Спостереження за однояйцевими близнюками, які виховуються в однакових умовах, не допомагають пролити світло на це питання: трапляється, що один з близнюків демонструє виняткову продуктивність, а другий ні. Нещодавно вчені з Будапешта задумалися про те, що доступною тваринною моделлю для дослідження виняткової продуктивності могли б стати собаки.
Щоб підтвердити або спростувати цю думку, необхідно було експериментально з'ясувати: чи спостерігаються у собак випадки індивідуальної, тобто не обумовленої породою, виняткової продуктивності. Напевно всі ми чули про талановитих собак, які знають багато слів, зокрема - назви конкретних іграшок. Але буденне знання не завжди підтверджується науковим експериментом. Тому, щоб з'ясувати, чи можуть собаки послужити твариною моделлю для вивчення таланту, угорські вчені провели дослідження, в ході якого господарі собак намагалися навчити своїх вихованців, як називається та чи інша іграшка. Навчанню піддалися далеко не всі тварини.
Протягом двох років автори дослідження шукали собак для експерименту - і в підсумку відібрали 40 псів різного віку з Угорщини та Бразилії. 34 випробовуваних тварин до початку дослідження не знали жодних назв собачих іграшок, 6 - знали назви від 20 до 59 іграшок. Автори хотіли, щоб усі пси під час тримісячного експерименту вивчили назви хоча б двох нових іграшок. Для цього господарі кожен день тренували вихованців по 5 - 10 хвилин: показували іграшку, кілька разів проговорювали її назву, кидали її собаці, знову повторювали, що це за іграшка. Якщо собака на прохання господаря знаходила іграшку в купі інших, пса гладили або давали йому частування, а потім приступали до роботи з новою іграшкою. Щотижня фахівці спілкувалися з господарями по скайпу, запитували про успіхи і давали поради щодо дресирування.
Наприкінці кожного місяця вчені проводили тестування, під час якого просили собак знайти певну іграшку. У підсумку із завданнями впоралися всі 6 собак, яких раніше тренували, і лише один собака на прізвисько Оліва, який раніше нічому не навчався. За перший місяць дресирування Оліва вивчила 10 назв іграшок, за другий - 11. На жаль, потім вона померла - за словами господарів собаки, у неї з самого дитинства було слабке здоров'я. Вчені вважають, що випадок Оліви доводить: не обов'язково мати досвід з «заучування» назв, щоб вивчити щось нове. До речі, майже всі господарі собак, які до початку експерименту знали назви різних іграшок, заявили, що не навчали своїх вихованців спеціально - ті вивчили, як називається та чи інша іграшка, в ході звичайних домашніх ігор. «Таким чином, ці собаки продемонстрували виняткову здатність до навчання без будь-яких спеціальних дресирувань», - кажуть дослідники. І ще один цікавий факт: чотири собаки, які пройшли тест (у тому числі Оліва), жили в одному будинку з іншими собаками, однак ті, інші, собаки нічого не вивчили. «Хоча дуже малоймовірно, що собак, які живуть в одному будинку, по-різному навчали і виховували», - коментують фахівці.
Усі пси, що пройшли тест, вивчили від 10 до 37 назв нових іграшок. Успіх навчання собак не залежав від їхнього віку - хоча до початку експерименту вчені припустили, що цуценята будуть навчатися швидше і успішніше. А ще всі «складені» іспит пси були породи бордер-коллі. Широко відомо, що представники пастуших порід особливо добре навчаються, а бордер-коллі показують особливо вражаючі результати, щоправда, в експерименті взяли участь ще 18 представників цієї пастушої породи - і всі 18 «завалили» тестування.
За словами авторів роботи, собаки, які пройшли тестування, подібні талановитим людям - вони можуть робити те, чого не вміє більшість особин їх виду, і, мабуть, дійсно можуть служити моделлю для дослідження таланту.
З текстом роботи можна ознайомитися в журналі Scientific Reports.