Эта крыса уже мертва. Але багато її генів - ні.
Прийнято вважати, що смерть - щось миттєве, частка секунди, що відокремлює живе від неживого. Однак автори нового дослідження продемонстрували, що все не так просто: багато генів у тваринному організмі продовжують працювати протягом декількох днів після смерті. Це відкриття може допомогти самим різним фахівцям, наприклад, трансплантологи навчаться краще зберігати донорські органи, а криміналісти - точніше визначати час смерті жертв злочинів.
Мікробіолог Пітер Нобл (Peter Noble) з Вашингтонського університету (University of Washington) і його колеги зовсім не планували вивчати теоретичну можливість настання зомбі-апокаліпсису. Насправді дослідники займалися тестуванням нового способу вимірювання активності генів - і вирішили випробувати його на посмертних зразках просто з цікавості.
Вчені, які аналізували зразки крові і тканини печінки трупів, раніше вже фіксували активність певних генів. Однак Нобл і його колеги виявили, що насправді таких генів понад 1000. Група дослідників вимірювала активність генів у трупах мишей і риб даніо-реріо протягом 2 і 4 днів відповідно.
Спочатку вчені припустили, що всі гени повинні «вимкнутися» незабаром після смерті. Але сотні генів, навпаки, активізувалися і знизили свою активність лише через 24 години після смерті тварини - а у риб даніо-реріо деякі гени були активні і через 4 дні після загибелі.
Багато хто з «генів-зомбі» корисні в екстрених ситуаціях: вони активізують запальні процеси, стимулюють імунну систему і протидіють стресу. Дивно інше - смерть тварини активізувала і гени, які зазвичай працюють в ембріональному періоді. Вони допомагають сформувати ембріон, але після народження ці гени вже не потрібні. «З глузду збожеволіти можна, але гени розвитку дійсно» включаються «після смерті» - розповідає Нобл. Одне з можливих пояснень цього феномену - те, що внутрішньоклітинне середовище у свіжому трупі схоже з ембріональною.
Дослідники також виявили, що після смерті активізуються деякі гени, які провокують розвиток раку. Це могло б пояснити, чому у реципієнтів донорських органів, отриманих від трупів, ризик онкологічних захворювань вище, а також - після додаткових досліджень - допомогти розробити діагностичні інструменти для оцінки безпеки донорського органу.
Крім того, нове дослідження продемонструвало, що може статися зі складною мережею взаємодіючих генів, яка за життя забезпечує нормальне функціонування організму. Деякі гени, наприклад, можуть «включитися», просто тому що «вимкнулися» інші гени, які за життя блокують роботу перших. Спостерігаючи за цими змінами, вчені можуть більше дізнатися про мережу генів в цілому.
Зараз дослідження викладено на сервері bceRxiv і проходить рецензування перед публікацією в науковому журналі.