Вулкан Ельдг "яу, ймовірно, зіграв важливу роль у християнізації Ісландії.
Науково-дослідна група встановила дату давнього виверження вулкана Ельдг'яу (ісл. Eldgj^) в Ісландії. Точний опис події в пісні «Віщення Вільви» зі збірки давньоісландських пісень «Старша Едда» дозволив вченим припустити, що воно належить очевидцю виверження. Природну катастрофу могли використовувати, щоб переконати людей звертатися до християнства.
Відомості про наслідки виверження ісландського вулкана Ельдг'яу збереглися в низці середньовічних хронік. Влітку 940 р. середня температура в Центральній Європі, Скандинавії та в ряді інших регіонів впала на 2 ° C. "Виверження було досить сильним, і все ж дивно, що залишилося досить багато історичних свідчень його наслідків, - пояснює один з авторів роботи, Тім Ньюфілд (Tim Newfield) з Університету Джорджтауна (Georgetown University). Від північної Європи до північного Китаю людям довелося пережити суворі зими і сильні посухи навесні і влітку. Траплялися навали сарани, мор домашньої худоби. Не скрізь був масовий голод, але на початку 940-х рр. були записи про брак їжі і високої смертності в деяких частинах Німеччини, Іраку і Китаю ".
Раніше вважалося, що виверження відбулося максимум через 100 років після приходу в Ісландію вікінгів і кельтів. Проаналізувавши сліди попелу в гренландських льодах, вчені дійшли висновку, що виверження почалося навесні 939 р. і закінчилося не раніше осені 940 р. Європу заволокло хмарами і покрило сірчаним пилом - в ірландських, німецьких та італійських хроніках цього періоду з'явилися описи слабкого криваво-червоного Сонця.
"Тепер, коли у нас є точна дата, багато записів в середньовічних хроніках, судячи з їх дат, можна вважати описом наслідків виверження: дивний туман у небі в Європі, суворі зими, холодне літо, мізерні врожаї і брак їжі ", - пояснює головний автор роботи Клайв Оппенхаймер (Clive Oppenheimer) з Кембриджського університету (Cambridge University).
Прямих письмових свідчень виверження вулкана в ісландських джерелах вченим невідомо, але, за словами учасника дослідження Енді Орчарда (Andy Orchard), ця подія повинна була помітно позначитися на щойно осілих там колоніях. Автори роботи звернули увагу на «Віщення вольви», фрагмент зі збірки пісень про богів і героїв «Старша Едда». Там вони знайшли фрагмент, схожий на опис виверження вулкана: «Сонце затьмарилося ,//земля потонула ,//зриваються з неба//світлі зірки ,//вогонь вивергається ,//життя годувальник ,//він жаром пише//аж в саме небо...» (пров. В. Г. Тихомирова). Вони вважають, що подібний опис могли створити очевидці події, які прибули до Ісландії ще дітьми.
"Пісню інтерпретують як пророцтво загибелі язичницьких богів і пришестя на їхнє місце єдиного бога. Це дозволяє припустити, що пам'ять про жахливе виверження вулкана навмисно використовували, щоб підштовхнути людей до прийняття християнства в Ісландії ", - підсумовує Оппенхаймер.
«Віщування вільні» містить не тільки опис катаклізму. У ньому згадується і більш холодна літня погода, яка послідувала за ним і показала, імовірно, мінімальні температури за півтори тисячі років. Дослідники вважають, що враження про виверження вулкана вилилися в художню форму, яка могла підштовхнути жителів Ісландії до культурних і релігійних змін, що відбулися в останні десятиліття X століття.