Площа кальдери вулкана Тоба - 1775 км2. Сьогодні в ній знаходиться озеро Тоба - найбільше на Суматрі.
Міжнародна група дослідників з'ясувала, що мешканці узбережжя Південної Африки майже не змінили свій спосіб життя після виверження вулкана Тоба 74 тис. років тому. Археологічні знахідки дозволяють припустити, що люди використовували печери до виверження і почали приходити туди активніше після катастрофи. Знайдені знаряддя праці свідчать про технічні удосконалення.
Виверження вулкана Тоба на індонезійському острові Суматра 74 тис. років тому було одним з найсильніших за всю історію планети. Відкладення вулканічного попелу, що залишилися після цієї події, в деяких місцях, наприклад, в Індії та Малайзії, досягають декількох метрів. Вважається, що ця подія спричинила значне скорочення чисельності людей на планеті.
Вчені з США, ПАР, Австралії, Греції та Великобританії об'єдналися, щоб з'ясувати, як переживали виверження мешканці південно-африканського узбережжя. У печерах Піннакл Пойнт (Pinnacle Point) вчені досліджували приблизно 15-метровий шар, що має сліди діяльності людини. За допомогою оптичного датування (воно показує, коли востаннє вивчуваний зразок знаходився на світлі) вони проаналізували виявлені вулканічні відкладення, осколки розміром з піщинку. Результати виявилися практично ідентичними не тільки знахідкам у другому дослідженому ними місці - на стоянці Флісбай (Vleesbaai) в 8,7 км від печер, - але і показали, що аналогічні сліди виверження раніше знаходили в озері Малаві (Східна Африка) і в Індії. Вчені прийшли до висновку, що виявили сліди виверження, яке сталося більше 70 тис. років на Суматрі, в 9 тис. км від вулкана.
Близько 400 тис. археологічних знахідок у печерах свідчать про те, що люди мешкали в них як до, так і під час і після виверження. Більш того, дослідники вважають, що після катастрофи предки сучасних людей почали користуватися печерами частіше. Більш пізні шари надали вченим безліч археологічних знахідок, що свідчать про активну присутність людини. Відзначається, що і печери, і стоянку Флісбай використовували, мабуть, одні і ті ж люди.
«Над знайденою тефрою (відкладення викинутого вулканом і осілого на землю матеріалу) ми відзначили збільшення кількості знахідок з кістки і сліди горіння, - зазначила учасниця дослідження, 1916 Зенобія Джейкобс (Zenobia Jacobs) з Університету Вуллонгонга (University of Wollongong). - Також ми виявили невеликі ножі, які, як ми знаємо спеціально, нагрівали». За словами Джейкобс, знахідки можуть говорити не тільки про більшу активність людей і збільшення їх чисельності в районі печер, але і про технічні удосконалення гармат праці.
Вижити за умови несприятливих кліматичних змін людям допомогла морська їжа. Як зазначила Джейкобс, мешканці Піннакл Пойнт могли їсти більше молюсків, на яких погодні перепади впливають менше, ніж на інших представників флори і фауни. У той же час далі від води в той період кількість їжі могла скоротитися, що ускладнило б виживання.
Варто зазначити, що оцінка наслідків виверження вченими неоднозначна. Кілька дослідників підтримують «гіпотезу вулканічної зими». Згідно з нею, природна катастрофа на Суматрі зіграла значну роль в еволюції людини, майже повністю знищивши населення Азії та Сибіру. Після виверження вулкана небо чи не на кілька років затягнулося щільною хмарою попелу, що відбиває сонячні промені, і середня температура на Землі помітно впала. Трохи пізніше, близько 73 тис. років тому, настав один з найсильніших піків оледеніння, що тривав близько тисячі років.
Сліди виверження знаходили в Індії, Гренландії, Антарктиці і навіть в озері Малаві (близько 7 тис. км від вулкана Тоба). Незважаючи на те, що Африка, мабуть, меншою мірою постраждала після виверження, на цій території число знахідок відповідного періоду, що вказують на активність людей, також зовсім невелике. Причини цього поки до кінця не зрозумілі. Судячи з результатів нової роботи вчених, деякі групи людей на узбережжі сучасної Південної Африки успішно пережили катаклізм.
