Виявлене дерево каурі.
Стародавнє дерево, яке пережило зміну магнітного поля Землі, було виявлено в Новій Зеландії. Дерево Agathis australis, агатис південний, більш відоме як «каурі», було знайдено на північному острові Нової Зеландії, в місцевості Нгавха (Ngawha), під час земляних робіт з розширення території геотермальної електростанції.
Стовбур був похований під вісьмома метрами ґрунту, його розміри - 2,4 метра в товщину і 19,8 метрів в довжину. Згідно з вуглецевим аналізом, дерево прожило близько 1500 років, з 40 500 до 39 000 років до н. е.
Якщо ці датування вірні, то, значить, наше дерево пережило момент в історії Землі, коли її магнітне поле повернулося майже на 180 градусів. У цей час магнітна північ і південь зрушили з місця, але не зовсім завершили напівобіг.
Вважається, що магнітне поле Землі існує завдяки рідкому зовнішньому ядру, що складається з заліза і нікелю, яке обертається навколо твердого внутрішнього ядра. Коли воно зміщується, створюються електричні струми, які поширюються далеко в космос. Магнітне поле діє як бар'єр, що захищає Землю від сонячного вітру - потоку іонізуючих частинок, що виходять від сонця. Під час впливу сонячного вітру на атмосферу міг би зруйнуватися озоновий шар.
Коли магнітне поле змінюється (або відбуваються мікрозміни), воно стає слабшим, а це означає, що на Землю проникає більше випромінювання від Сонця. Раніше навіть одне з пояснень масового вимирання полягало в тому, що на живі істоти вплинула радіація, що виникла внаслідок інверсії магнітного поля.
На річних кільцях виявленого дерева каурі можна простежити, як проходило звернення полюсів, відоме як екскурс Лашамп-Каргаполово, 42 000 років тому (хоча згідно з іншим джерелом, вік події коливається в межах між 38 і 45 тисячами років тому, в будь-якому випадку, дерево потрапляє в діапазон). Це перше дерево, що пройшло через всю подію звернення, яке дійшло до нас. Для уточнення хронології події вчені збираються вивчити кожне річне кільце і по ньому зробити висновок про швидкість та інтенсивність руху полюсів в той чи інший момент.
Команда вчених на чолі з Крісом Терні (Chris Turney), експертом з палеокліматології та зміни клімату з Університету Нового Південного Уельсу (University of New South Wales), Австралія, в даний час проводить докладні вимірювання кількості радіоактивних форм вуглецю в річних кільцях.
Якщо ми зрозуміємо, що відбувалося з деревом в цей час, то зможемо отримати уявлення і про те, чого нам слід очікувати в разі, якщо наші полюси вирішать повторити напівобіг. Крім очікуваних неполадок із супутниками, зв'язком і системами геолокації.
«Космічне випромінювання збільшиться, а це може вивести з ладу супутники, тобто, ми можемо втратити частину комунікаційної інфраструктури», - розповідає Алан Хогг (Alan Hogg) з Університету Уаїкато (University of Waikato), Нова Зеландія.
Хоча загалом зміни магнітного поля Землі відбуваються спорадично, за останні 20 мільйонів років, згідно з NASA, вони стали траплятися з певною частотою - раз на 200 - 300 тисяч років. Останній повний поворот стався близько 780 000 років тому.
Нещодавно вчені почали говорити, що магнітний північний полюс несподівано сильно змістився. Згідно зі встановленою дослідниками тенденції, він повільно, але вірно мігрував у напрямку від канадської Арктики до Сибіру. Але в якийсь момент він прискорився настільки, що довелося навіть оновити Світову магнітну модель - уявлення магнітного поля Землі, яке використовується для GPS-навігації по всьому світу.
Оскільки люди досить сильно залежать від передбачуваності поведінки магнітного поля Землі, вивчення по річних кільцях його «недорозвороту» може стати підмогою в прогнозуванні ходу наступних подібних подій.