Епоха голоцену виявилася поділена на три частини.
Міжнародний союз геологічних наук (International Union of Geological Sciences, IUGS) нещодавно ратифікував поділ епохи голоцену на мейгалейський, нортгрипський і гренландський геологічні століття.
Думки наукового співтовариства з приводу нової періодизації розділилися. Частина вчених вважає, що цей поділ було зроблено занадто поспішно, і потрібно було ще пообсуждать, чи дійсно виділені геологічні події настільки серйозні, щоб вводити через них нові періоди. Інші ж схвалюють нововведення.
Дослідники описують історію нашої планети відповідно до важливих геологічних подій, які формують хронологію періодів існування Землі. Наприклад, підйом рівня утримання іридію в атмосфері 66 мільйонів років тому поклав край домінуванню динозаврів на планеті. Ця подія геологи вважають досить важливою, щоб сказати, що тут закінчується один період, крейдяний, і починається палеогеновий. Інший приклад - кінець плейстоцену і початок голоцену відраховується від моменту потепління після льодовикового періоду, яке сталося 11 500 років тому.
Згідно нової періодизації, ми живемо в мейгалейське століття епохи голоцену четвертичного періоду. Він названий на честь індійського штату Мейгалейа (Meghalaya), в якому були знайдені свідчення геологічних змін, легших в основу нової періодизації. В результаті аналізу різниці ізотопів кисню в шарах сталагміту, знайденого в печері на північному сході Індії, з'ясували, що 4200 років тому кількість мусонних дощів скоротилася на 20 - 30%. Це спровокувало глобальну посуху, що призвело, в свою чергу, до масових міграцій населення Землі. Тут вчені пропонують поставити крапку на нортгрипському столітті і відкрити новий, мейгалейський.
Нортгрипський вік (на честь крижаного керна зі свердловини NorthGRIP, Гренландія), також введений новою періодизацією, відраховується від моменту, коли 8300 років тому холодна вода з танучих льодовиків на території сучасної Канади стала впливати на океанічні течії.
Першу ж частину голоцену, що відраховується від часу закінчення льодовикового періоду, назвали гренландським століттям.
Вже давно деякі вчені пропонують вважати епоху голоцену завершеною і почати відлік нової епохи, антропоцену, що визначає ознаку якої полягає в тому, що тепер основний геологічний вплив на Землю надають люди, але ця пропозиція, на відміну від нової періодизації, більш спірна і буде ще обговорюватися. Так виглядає нова періодизація.