Мета проекту Starlink - продавати підключення до інтернету практично будь-якій людині на планеті через зростаючу мережу приватних супутників, розташованих на орбіті. У серпні засновник і генеральний директор SpaceX Ілон Маск заявив, що компанія поставила 100 000 супутникових інтернет-терміналів клієнтам у 14 країнах.
SpaceX, згідно з опублікованим у вівторок повідомленням Bloomberg, приступила до випробувань інтернет-сервісу Starlink на «декількох літаках».
Після декількох років розробки в компанії SpaceX - і майже 885,5 млн доларів, отриманих у вигляді гранту від Федеральної комісії США зі зв'язку наприкінці 2020 року, - Starlink набирає обертів у 2021 році. У січні, після трьох років успішних запусків, кількість супутників, доставлених на орбіту в рамках проекту, перевищила 1000. До червня SpaceX заявила, що це число становить приблизно 1800. У лютому компанія Ілона Маска повідомила, що Starlink обслуговує понад 10 000 клієнтів. Тепер, після того як попередні замовлення стали доступні ще більшій кількості потенційних клієнтів і була вивчена можливість надання WiFi в польоті для пасажирських літаків, Маск стверджує, що Starlink поставила більше 100 000 супутникових інтернет-терміналів клієнтам в 14 країнах.
SpaceX заявляла, що очікує досягнення Starlink глобальної працездатності десь восени 2021 року - хоча доступність в конкретних регіонах буде залежати від схвалення регулюючих органів. Під час виступу на виставці Mobile World Congress у червні 2021 року Маск повідомив аудиторії, що Starlink буде доступний по всьому світу, за винятком Північного і Південного полюсів, починаючи з серпня. У вересні Маск написав у Твіттері, що Starlink вийде з початкової бета-фази в жовтні. І мережа справді розвивається і розширюється.
Поки, правда, Starlink пропонує швидше нестабільний зв'язок: у найближчі кілька місяців швидкість передачі даних варіюватиме від 50 до 150 мегабіт за секунду, а затримка - від 20 до 40 мілісекунд у більшості місць, з періодами повної відсутності зв'язку, попереджає офіційний сайт компанії. Послуга при цьому коштує 99 доларів США на місяць - висока ціна за підключення до інтернету, особливо до менш швидкого, ніж звичне оптоволоконне з'єднання. Але Ілон Маск висловлює надію, що люди, які досі жили взагалі без доступу до надійного швидкого з'єднання, вважатимуть ці витрати прийнятними.
Також Starlink збирається продавати послуги авіакомпаніям і зараз тестує свій продукт на «декількох літаках». За словами віце-президента Starlink з комерційних продажів Джонатана Хофеллера (Jonathan Hofeller), компанія сподівається забезпечити зв'язок у польоті «якомога швидше». Хофеллер додав, що Starlink створює шість супутників на тиждень на складальному майданчику недалеко від Сіетла.
Незважаючи на обіцянку покрити всю земну кулю до осені цього року, в даний час сервіс Starlink обмежений окремими регіонами в деяких країнах, але карта покриття буде значно розширюватися в міру запуску нових супутників. За словами Маска, список країн, які в даний час обслуговуються зростаючою мережею низькоорбітальних супутників, включає США, Канаду, Великобританію, Францію, Німеччину, Австрію, Нідерланди, Ірландію, Бельгію, Швейцарію, Данію, Португалію, Австралію і Нову Зеландію. Угода про попереднє замовлення Starlink передбачає можливість замовлення послуги і в інших країнах, включаючи Італію, Польщу, Іспанію та Чилі.
Starlink ще належить пройти довгий шлях - ймовірно, буде потрібно не менше 10 000 супутників на орбіті, перш ніж він зможе претендувати на повноцінне обслуговування більшої частини земної кулі (а SpaceX вже показала, що хоче мати в своєму сузір'ї до 42 000 супутників). На даний момент компанія пройшла, в кращому випадку, 20% цього шляху, а покриття зосереджено в регіонах, розташованих між 45 і 53 градусами північної широти.
Доступ в інтернет по прокладеному в землі оптоволоконному кабелю забезпечує значно вищу швидкість завантаження і вивантаження даних, ніж супутниковий інтернет, але розвиток інфраструктури, необхідної для проведення оптоволокна в будинки людей, - довгий і витратний процес. Це не означає, що у запуску супутників в космос немає нічого простого, але в цій справі у маска набагато менше активних конкурентів, і є підстави вважати, що послуги Starlink досягнуть багатьох недостатньо обслуговуваних спільнот швидше, ніж оптоволокно.