Риба-робот (вгорі), що імітує великого окуня, природного ворога гамбузій (внизу праворуч).
Роботи-риби можуть допомогти вирішити екологічну проблему, залякуючи інвазивний вид риб настільки сильно, що він перестає розмножуватися.
Гамбузія Хольбрука (Gambusia holbrooki) була завезена в багато регіонів світу, оскільки вона харчується личинками комарів і тримає під контролем цих комах, що поширюють хвороби. Однак риба мала незапланований негативний вплив на місцеву фауну: вона відгризає хвости місцевим прісноводним рибам і пуголовкам, а потім залишає їх помирати.
Скорочення чисельності гамбузій без шкоди для інших диких тварин - складне завдання, але Джованні Полверіно (Giovanni Polverino) з Університету Західної Австралії (University of Western Australia) і його колеги придумали потенційне рішення. Вони створили роботизовану версію великого окуня (Micropterus salmoides). Риба-робот виглядає як справжній хижак і навіть імітує його манеру плавати. Експериментальна акваріумна версія робота управляється з-під акваріума за допомогою магнітів.
Команда Полверіно провела експерименти в акваріумах з шістьма дикими гамбузіями і шістьма дикими головастиками. Коли слідча камера помічала, як гамбузія рухається, щоб напасти на пуголовків, риба-робот починала імітувати власну атаку на гамбузію.
Дослідники кажуть, що після нападу робота у гамбузій спостерігалася втрата ваги, зміна форми тіла і зниження фертильності, що, на їхню думку, веде до скорочення чисельності. Самці почали розвивати більш тонкі тіла з більш сильними хвостовими м'язами, щоб рятуватися від хижаків, в той час як самки виробляли більш легку ікру. Ці ефекти тривали кілька тижнів навіть без наступних нападів.
"Цей глобальний шкідник становить серйозну загрозу для багатьох водних тварин. Замість того щоб вбивати цих шкідливих риб одну за одною, ми представляємо підхід, який може послужити основою для розробки більш ефективних стратегій боротьби з ними. Ми перетворили їх найгірший кошмар на реальність ".
пояснив Полверіно.
Розробники визнають, що риба-робот поки не може працювати в дикій природі, але сподіваються, що вона являє собою багатообіцяючий перший крок для майбутніх досліджень.