Велика панда (Бамбуковий ведмідь, Ailuropoda melanoleuca).
Гігантських панд можна ідентифікувати слідами. Програма-слідопит з великою точністю визначить стать тварини і допоможе в справі захисту рідкісного виду. Програма називається FIT - скорочення від Footprint Identification Technique, техніка ідентифікації відбитків ніг. Вона читає і аналізує цифрові зображення слідів, які заносяться у велику базу даних.
Польові випробування показують, що FIT добре виділяє окремих особин і визначає їх стать.
Точність визначення перевищує 90 відсотків. Така точність у поєднанні з простотою використання системи в польових умовах - досліднику потрібен тільки смартфон і можливість відсилати фотографії - дозволяє отримати необхідну інформацію про скритних і нечисленних тварин, у тому числі про гігантську панду.
Гігантські панди проживають у віддалених і важкодоступних районах, неможливо стежити за ними безпосередньо. Вченим доступні «безліч слідів і фекалії», - зауважує Біньбінь Лі (Binbin Li), перший автор публікації в журналі Biological Conservation, в якій описується метод аналізу слідів гігантських панд.
Виявлення окремих тварин на основі аналізу ДНК, отриманої зі зразків позначки - спосіб дуже точний, але трудомісткий і дорогий. Постійно потрібні свіжі зразки, використовується складне лабораторне обладнання.
Визначити панду можна і за допомогою вимірювання розміру її укусу (вимірюється середня довжина фрагментів бамбука в позначці). Це досить просто, але вкрай неточно - в одному районі може жити кілька панд з пасттю приблизно одного розміру.
Сліди ж унікальні для кожної тварини, подібно відбиткам пальців у людини. Слід Великої панди.
Програмне забезпечення «читає» слід панди і визначає його відмінні особливості. Програма може визначити стать тварини і співвіднести дані з базою вже відомих слідів.
Новий метод може виявитися особливо корисним для моніторингу ефективності діючих програм відновлення чисельності панд в дикій природі.
Простота програми дозволяє залучити до досліджень добровольців, які бажають допомогти справі збереження панд. Крім того, її можна налаштувати і для вивчення інших тварин.
На даний момент готові варіанти для роботи зі слідами 15 видів. Ведеться робота з розширення списку - на черзі три види зникаючих котячих - ягуари в Південній Америці, снігові Барси в Азії і гепарди в Африці і на Близькому Сході.