Ran, підводний безпілотний апарат, що збирає дані про воду під льодовиком.
Підводний робот зібрав перші у своєму роді дані про те, як і де теплі океанські води загрожують цілісності льодовика Туейтса в Антарктиді. Ці нові відомості допоможуть вченим точніше передбачити долю льодовика: як швидко він тане і відступає вглиб материка і наскільки близький до повного розпаду.
Дослідники протягом двох десятиліть зі зростаючою стурбованістю спостерігали за льодовиком Туейтса. Супутникові знімки показують, що цей антарктичний льодовик (поки ще розміром з Кіровську область) відступає з тривожною швидкістю - в середньому, з 2001 року, на 0,6 - 0,8 кілометрів на рік. Через це він навіть заслужив прізвисько «Льодовик судного дня». Однак засновані на комп'ютерних симуляціях оцінки того, наскільки швидко відбувається зменшення площі льодовика, сильно варіюють залежно від того, в якому конкретно місці проводилися вимірювання, на яких побудовані ці моделі. Така невизначеність - головна перешкода у складанні точних прогнозів підвищення рівня Світового океану.
Вчені використовували дані з супутників, щоб приблизно окреслити те, що знаходиться під льодовиком Туейтса: три глибоких протяжених западини простяглися по дну обширної, 120 кілометрів в ширину, заповненою водою порожнини. Але без дослідження хімічного складу і шляхів, якими вода досягає підчерев'я льодовика, неможливо зрозуміти, звідки конкретно надходить загрозлива льодовику вода, наскільки вона тепла і де саме вона розтоплює лід.
Анна Волін (Anna W^ hlin), фахівка в галузі іконографії з Гетеборгського університету (University of Gothenburg) в Швеції, і її команда в лютому і березні 2019 року відправляли автономний безлюдний підводний апарат (підводного робота на автопілоті) моделі Hugin компанії Kongsberg досліджувати дві донних западини. Плаваючи приблизно в 50 метрах над морським дном, апарат, якому вчені дали ім'я Ran, зібрав перші точні вимірювання температури, солоності і рівня кисню у воді під льодовиком. За цими вимірами команда змогла простежити походження різних ділянок води, що змішуються під льодовиком і завдають йому шкоди. 9 квітня цього року команда опублікувала роботу, в якій підсумовує отримані результати.
Судячи з зібраних даних, частина теплої води прийшла з сусідньої затоки Пайн-Айленд. Дослідники кажуть, що були дуже здивовані, тому що раніше не вважалося, що затока Пайн-Айленд може зіграти серйозну роль у майбутньому льодовика. Але з'ясувалося, що вода звідти знаходиться біля дна порожнини, на глибині близько 500 метрів, вона менш солона, ніж навколишня її морська вода, і на кілька градусів тепліше температури замерзання. Це збільшує ймовірність танення льоду і ставить майбутнє льодовика під питання.
Наступну експедицію Волін з командою планують на січень 2022 року. Дослідники збираються використовувати два підводні роботи, щоб детальніше вивчити порожнину під Туейстом. Якщо все піде добре, машини повинні пропливти під льодовиком на кілька сотень кілометрів ближче до берега, в ідеалі - аж до лінії налягання, що розділяє плавучу і наземну частини літника.