Дослідницька робота в лабораторії університету штату Вашингтон. На фото - одна з авторів публікації, Юхи Патель (Juhi Patel).
Група фахівців, які представляють університет штату Вашингтон (Washington State University), розробила спосіб потроїти термін зберігання готових до вживання макаронів і сиру. Продукти з тривалим терміном зберігання затребувані: вони потрібні, наприклад, для розвитку пілотованої космонавтики.
Коли люди полетять на Марс, їм знадобиться їжа. Їжа, яка не зіпсується при тривалій подорожі між планетами і поки на поверхні сусідньої планети не буде зібраний перший урожай картоплі.
Звична для нас пластикова тара може зберігати харчові продукти при кімнатній температурі до дванадцяти місяців. У статті, опублікованій в журналі Food and Bioprocess Technology, повідомляється про нову технологію створення упаковки. Готові до вживання макарони і сир залишаються безпечними, поживними і смачними протягом трьох років.
«Нам потрібен кращий бар'єр, щоб утримувати кисень далеко від продуктів харчування і таким чином забезпечувати більш тривалий термін зберігання, - говорить Шьям Саблані (Shyam Sablani), який очолює наукову групу. - Ми думали про розробку продукту, який може відправитися на Марс, але з технологією, яка також буде приносити користь споживачам тут, на Землі».
Серед замовників (і, очевидно, майбутніх споживачів готового продукту) розробки - армія США.
Як це працює
Їжа обробляється в системі термічної стерилізації. Нагрів проводиться в спеціально розробленій мікрохвильовій печі. Їжу необхідно стерилізувати в упаковці, і це пластик - метал не можна піддавати мікрохвильовій обробці, а скло занадто крихке і занадто важке як для військового, так і для космічного використання.
Щоб кисень та інші гази повільніше проникали крізь упаковку, на шар пластикової плівки наноситься додаткове покриття.
Технологія нанесення покриттів з оксиду металів існує вже майже десять років, але має обмеження - в ході стерилізації в покритті утворюються тріщини.
Пакувальні плівки нового покоління складаються з декількох шарів різних пластиків. За словами Саблані, ці тонкі шари товщиною в кілька мікрон служать різним цілям, наприклад, герметизації або збільшення механічної міцності.
Такий підхід дозволив помітно уповільнити розтріскування пакувального шару.
Першими спробують у справі нову упаковку продуктів військові. Ведуться і переговори з НАСА - дослідницька команда розраховує в найближчому майбутньому створити упаковку, здатну зберігати готові продукти свіжими протягом п'яти років.