Проведение различных опытов и исследований в Антарктиде сопряжено с большими сложностями. В районах континентального шельфа Антарктики, где лед прикреплен к берегу, океанографы не могут проходить на судах. Поэтому группа исследователей решила «нанять» на работу тюленей, которые знают регион назубок!
Когда человек не справляется, он зовет на помощь... тюленей!
Континентальные шельфы Антарктиды являются одним из наиболее биологически продуктивных регионов в мировом океане: там большое количество питательных веществ. В Восточной Антарктиде сильный ветер усиливает образование морского льда в прибрежных полыньях (незамерзшая морская вода, окруженная льдом). А за пределами полыньи иногда образуется лед, прикрепленный к берегу, где обитает множество хищников, таких как тюлени и пингвины.
Ученым очень важно изучать этот цикл образования и таяния льда, так как он играет важную роль в биологическом производстве во всех районах континентального шельфа. Но из-за того, что проводить опыты с судна в этих районах почти невозможно, до сих пор эти водные циклы были очень плохо изучены.
Но в последние годы ученые начали прибегать к хитрости... Они устанавливают оборудование на животных, что позволяет регистрировать проводимость, температуру и глубину местных вод.
«Предыдущие исследования с использованием приборов, привязанных к мигрирующим животным, показали некоторые интересные физические процессы в районах Антарктики», — сказал Нобуо Кокубун, доцент Японского Национального института полярных исследований и ведущий автор исследования. «Но в прибрежных районах, покрытых твердым льдом, до сих пор не было ничего изучено».
В рамках новой работы ученые прикрепили регистраторы данных к головам восьми тюленей. Устройства весили около полукилограмма и были размером с маленький кубик Рубика.
Данные от тюленей показали, что осенью на глубине появляется теплая вода с низкой соленостью, и эта глубина с течением сезона увеличивается. В сочетании с метеорологическим и океанографическим моделированием исследователи показали, что преобладающий осенью восточный ветер вызывает приток поверхностных теплых вод с шельфа, а также, возможно, дополнительную добычу на континентальный шельф. Это говорит о том, что теплая и слабосоленая вода привлекла тюленей в поисках пищи. В целом, исследователи считают, что физический процесс, приводимый в действие ветром, может повысить доступность пищи для тюленей в прибрежной экосистеме Антарктики.