Редкая по силе буря в атмосфере Сатурна принесла сразу несколько загадок.
Гроза, за которой наблюдал зонд Cassini, была настолько мощной, что температура стратосферы Сатурна подскочила на 83 градуса. «Чтобы ощутить такой же скачок температуры на Земле, вам придется переместиться с зимней Аляски на лето в пустыню Мохаве», — говорит Бриджитт Хесман (Brigette Hesman). При этом наземные инструменты зафиксировали рост содержания в атмосфере планеты этилена, что довольно неожиданно для Сатурна: на Земле источником этого газа является деятельность живых организмов и человека.
Шторм, аналогичный тому, что наблюдался на Сатурне 5 декабря 2010 г., охватил огромные пространства гигантской планеты. Буря растянулась на добрую половину северного полушария и множество раз обогнула его. По счастью, у нас подобное практически не случается, а вот на Сатурне наблюдается раз примерно в 30 лет. Для Cassini та буря была первой. Инфракрасная камера на борту зонда позволила следить за изменениями температуры и зафиксировать многие явления, которые остались бы невидимыми человеческому глазу.
Резкий скачок температуры в стратосфере, у самой границы с открытым космосом, свидетельствует о мощном выбросе энергии в грозовой атмосфере. И уже после того, как все видимые свидетельства шторма затихли, скачки повторились снова: температура обычно спокойной стратосферы Сатурна поднялась выше 220 К. Пара нагретых зон вскоре слилась в одну огромную, свидетельствуя о шторме, который временно стал самым крупным в сегодняшней Солнечной системе — больше даже знаменитого Большого красного пятна на Юпитере.
В эти же моменты зафиксирован и рост содержания этилена — оно на пару порядков превысило количество, которое вообще предполагалось возможным для этой планеты. Источник газа пока назвать тяжело, ученые еще продолжают поиски, однако уже обнаружили внушительное скопление этилена в атмосфере Сатурна.
По пресс-релизу NASA