У Біосфері-2 скоро почнеться масштабний кліматичний експеримент.
Цього літа Біосфера-2, штучна екосистема в пустелі Арізони, буде омиватися потоками штучного дощу. Найбільший у світі експеримент з вивчення руху води через ландшафт, повинен початися наступного місяця.
Вода має велике значення для життя, забираючи з собою мінерали і поживні речовини, коли вона тече через гірські породи і грунт. Цей процес, званий вивітрюванням, лежить в основі екосистеми, забезпечуючи існування мікробів, рослин, тварин, сільського господарства і визначаючи зміни ландшафту.
"Кальцій, калій і магній, які ми споживаємо, потрапляють до нас з гірських порід, - говорить Джин Діксон (Jean Dixon), геоморфолог з Університету штату Монтана (Montana State University) в Бозмені (Bozeman). - Хімічне вивітрювання - перше, що вам потрібно для того, щоб сформувати населену планету.
Експеримент почнеться з трьох пагорбів масою 500 000 кг кожен, виготовлених з дробленого базальта - вулканічної породи. Кожні три дні дослідники будуть вмикати крани, щоб дощ однаково лив на всі три пагорби. Потім вони будуть спостерігати, куди піде вода.
Штучні пагорби всіяні більш ніж 1800 датчиками, що вимірюють різні параметри - від рівня вуглекислого газу до вмісту води.
Мічені ізотопом молекули водню, бромід літію і хлорид літію, змішані в дощовій воді, дозволять вченим точніше простежити рух окремих молекул.
Після року вивчення ґрунту і води в експеримент додадуть рослини, каже Пітер Т^ (Peter Troch), директор з науки Біосфери-2.
Діксон турбує те, що одного року без живих істот може бути не достатньо, щоб помітити всі зміни. «Вивітрювання часто відбувається протягом тисяч років», - каже вона. Проте експеримент буде значним кроком вперед порівняно з нашими нинішніми знаннями.
Вчені досліджували вивітрювання в лабораторних умовах, але в набагато менших масштабах. У реальному світі вивітрювання завжди у багато разів повільніше, і ніхто точно не знає, чому.
Дослідники сподіваються, що експеримент дасть можливість дізнатися причини цього, тому що він ретельно контролюється, і проводиться у великому масштабі. Більш глибоке розуміння процесів циркуляції води і вивітрювання допоможе зрозуміти, як зміна клімату призводить до сильної посухи і повеней по всьому світу.