NASA запропонувало нову стратегію по роботі з близькими до Землі астероїдами.
Офіс з науки і технологій Білого дому (White House Office of Science and Technology Policy) 20 червня випустив новий вісімнадцятистранічний звіт, названий «Національна стратегія і план дій щодо забезпечення готовності до падіння астероїдів». У документі позначені кроки на найближчі 10 років, які повинні зробити NASA (National Aeronautics and Space Administration) і FEMA (Федеральне агентство з надзвичайних ситуацій, Federal Emergency Management Agency), щоб гарантувати збереження Землі від впливу астероїдів.
20 червня відбулася телеконференція, в якій брав участь Левітікус Льюїс (Leviticus Lewis) голова Національного відділу координації реагування FEMA (National Response Coordination Branch FEMA). Він заявив, що ми повинні бути готові до падіння астероїдів. Це хоч і малоймовірна, але дуже руйнівна подія. "Нам потрібно відточити наші технології з відхилення астероїдів від їх курсу, а також вивчити, як ми можемо пом'якшити наслідки, якщо удар відбудеться. Нам потрібно краще формалізувати процеси і протоколи, що відповідають за поширення актуальної інформації, так, щоб, якщо що, своєчасні рішення були прийняті швидко ".
Захищати землю від астероїдів будуть аж ніяк не космонавти, як ми звикли бачити в кіно. Згідно з запропонованим планом, відхилення астероїдів буде здійснюватися повністю автоматизованими апаратами.
П'ять способів приготуватися до падіння астероїда
У новому плані специфіковано п'ять способів приготуватися до такого глобального ризику. NASA пропонує американській нації підходи з виявлення, відстеження і визначення характеристик близьких до Землі астероїдів. Мета - знизити рівень невизначеності, зробити моделювання польоту більш точним і таким чином поліпшити прийняття рішень в цій області.
NASA вже підтримує кілька наземних обсерваторій, що сканують небо з метою спостереження за поведінкою астероїдів. Це, наприклад, обсерваторія Catalina Sky Survey в Тусоні (Tucson), штат Арізона. Крім цього, є автоматичний телескоп Pan-STARRS1 на вершині гавайського вулкана Халеакала (дані з телескопа передаються і обробляються в комп'ютерному центрі Мауї) і космічний телескоп NEOWISE.
Оскільки є вже багато ініціатив, новий звіт не просить NASA починати нові проекти, він швидше наполягає на тому, щоб були позначені можливості щодо збільшення обсягів даних про астероїди і поліпшення якості їх обробки.
Інша мета зі списку - поліпшити моделювання, передбачення траєкторії і поширення інформації серед відомств США, щоб ті могли діяти своєчасно - щоб вони знали заздалегідь, де впаде астероїд у разі, якщо його не вдасться відхилити від курсу.
Третя мета - вміти відхиляти траєкторію астероїдів, що летять у бік Землі. Це включає місію «швидкої відповіді на загрозу», коли, при виявленні небезпеки, повністю автоматизована ракета вилітає з Землі, приземляється на астероїді і якимось чином змінює його курс. NASA планувало запустити таку програму (Asteroid Redirect Mission, ARM) в 2021, але Трамп не дав хід ініціативі ще в 2017-му році.
Але, крім ARM, у NASA були й інші схожі місії, наприклад «Тест подвійного перенаправлення астероїдів» (Double Asteroid Redirection Test, DART). Його запуск очікують у 2021-му. Це буде перша система кінетичного впливу на астероїди, і вона буде випробувана на бінарній системі астероїдів Дідім (Didymos) в 2022 році.
Фокус четвертої мети, позначеної в документі, - підвищити міжнародну кооперацію з підготовки решти світу до можливості падіння астероїда, звичайно під керівництвом США. Така співпраця дійсно важлива, говорить Аарон Майлс (Aaron Miles), головний радник із законодавства в Управлінні з науки і технологій Білого дому. «Ми повинні співпрацювати, тому що ми всі потенційно схильні до рівної небезпеки».
Щоб втілити ініціативу в життя, Координаційне бюро планетарної оборони НАСА (NASA's Planetary Defense Coordination Office, PDCO) працює з Комітетом ООН з використання космічного простору в мирних цілях (United Nations Committee on the Peaceul Uses of Space. Цей комітет створив Міжнародну мережу з поширення інформації про небезпеку астероїдів (International Asteroid Warning Network, IAWN) - групу вчених по всьому світу, які спостерігають за астероїдами і сприяють поширенню важливої інформації про них.
П'ята мета, позначена в документі, - уряд США попросили скласти план дій у разі, якщо великий астероїд вріжеться або ось-ось вріжеться в Землю. NASA і FEMA співпрацювали з побудови такої програми з 2010-го, але звіт закликає їх відпрацювати виконання процедур, позначених як відповідь на екстрену ситуацію, до такого стану, ніби відображення астероїдної небезпеки - це повсякденна рутина.
У разі небезпеки роль FEMA полягатиме в оповіщенні всіх порушених сторін про неї, бажано до того, як астероїд впаде, за допомогою вже існуючої системи оповіщень, що використовується для поширення інформації про кліматичні лиха, а також системи AMBER Alert. Як і з будь-яким іншим лихом, FEMA зобов'язується надати необхідні інструкції і рятувальників.
Потенційно небезпечні астероїди
Астрономи-астероїдознавці знайшли близько 8000 астероїдів, близьких до Землі, розміром понад 140 метрів у довжину - достатньо великих, щоб стерти з Землі один штат США. Але астероїди такого розміру становлять лише 1/3 від усіх близьких до Землі астероїдів.
Вплив дрібніших астероїдів може бути менш катастрофічним, але вони також можуть завдати значних руйнувань. Астероїд, який вибухнув біля Челябінська 2013 року, був 19,8 метра в поперечнику. В результаті його падіння отримали тілесні ушкодження різного ступеня тяжкості 1613 осіб, а також було завдано шкоди 4715 будівлям і спорудам в радіусі 93 кілометрів від точки падіння. NASA починає відстежувати і такі дрібніші астероїди, - великі вже більш-менш під наглядом.
"NASA і партнери виявили більше 95% всіх великих астероїдів, здатних спровокувати глобальну катастрофу на Землі, і жоден з них не прилетить до нас в найближчому столітті", - заявив Майлс на телеконференції. - Ефективні механізми відповіді на надзвичайну подію можуть врятувати життя, - а в разі астероїдів, на відміну від інших лих, можливих на Землі, ми можемо керувати ситуацією ".
Стратегію і план дій щодо забезпечення готовності до падіння астероїдів можна подивитися за посиланням.