Житель міста Лейк Конджола намагається поперешкодити поширенню вогню з сусідського будинку на свій.
Чагарникові пожежі - річ далеко не нова для Австралії. І тим не менш, цього року пожежі вийшли з-під контролю - згоріли сотні будинків, загинуло 15 осіб. І лихо триває. Що стало його причиною, і чи правдоподібна статистика про катастрофу?
У перший тиждень нового року тисячі жителів Нового Південного Уельсу (НЮУ), штату, де розташований Сідней, а також відпочивальники там, змушені були евакуюватися на найближчі пляжі, рятуючись від вогню. Руйнування від пожеж нещодавно досягли надзвичайного рівня, і країна задіяла військову техніку, а також звернулася до США і Канади з проханням допомогти - надати в користування авіацистерни. У міста, відрізані від решти цивілізації вогнем, з кінця грудня воду, їжу і паливо доставляють на військових кораблях і вертольотах. Десятки тисяч пожежників задіяні в регіоні, і більшість з них - волонтери (в Австралії прийнята така система, але цього разу волонтерам буде запропонована компенсація в 4000 доларів, якщо вони того захочуть).
Всього пожежі були зафіксовані в чотирьох з шести штатів, особливо постраждало східне узбережжя. До початку листопада в НЮУ налічувалося близько 70 пожеж (зараз - 90, а в Південній Вікторії - 60). 11 листопада над штатом згустився смог і був оголошений катастрофічний рейтинг пожеж - вперше за ті 10 років, протягом яких використовується ця рейтингова система.
У штаті вигоріли близько 40,5 мільйонів гектарів землі і згоріли майже 1000 будинків. Загинуло 15 осіб, включаючи кілька пожежників, один з яких був у піднятій вгору і перекинутій вогняним смерчем 10-тонній пожежній машині. (Так, чагарникові пожежі провокують зміни в погодних умовах, зокрема, викликають появу смерчів, деякі з яких - вогняні). Кількість загиблих тварин на даний момент можна оцінити тільки приблизно. В інтернеті циркулює число 480 мільйонів особин, але це занадто усереднене і узагальнене значення, виведене з умовних 7000 особин на квадратний кілометр і включає і ссавців, і птахів, і земноводних. Щоб впевнено говорити про втрати, потрібно дочекатися обґрунтованих думок експертів. Точно відомо, що постраждала популяція коал (а саме, 30% від їх загальної кількості в природному середовищі проживання). Слід мати на увазі, що багато тварин вміють переживати пожежі - вони тікають і відлітають на нові території, зариваються в землю.
У минулому в Австралії вже були зафіксовані пожежі порівнянної сили і охоплення: «Чорна п'ятниця» (2009), «Чорне Різдво» (2001), «Попільне середовище» (1983), «Чорний вівторок» (1967). Але їх тривалість була значно меншою - їх швидко вдавалося локалізувати. Зараз же пожежі тривають вже який місяць, і «середовищем» або «четвергом» їх точно не назвеш. Крім того, пожежі раніше були переважно в степовій зоні, де мало населених пунктів. Зараз же пожежами охоплений найбільш населений район країни - східне узбережжя, де, до речі, багато соснових і евкаліптових лісів, яким якийсь час доведеться відновлюватися.
Через пожежі громадськість звернула увагу на політику країни в галузі скорочення викидів CO2. Консервативний прем'єр, разом з лобі вугледобувної промисловості, вплинув на те, що значного скорочення викидів у країні досягти не вдалося.
Причини пожеж
Сезон пожеж в Австралії починається влітку - тобто, в січні, і триває приблизно до березня. Цього року він почався раніше - вже з вересня почалися пожежі. 9 вересня горіли чагарники в Бінна Берра (Binna Burra Lodge) в Квінсленді - а це зазвичай досить волога і прохолодна місцевість.
Однією з причин пожеж стали рекордно високі температури - в середині грудня в середньому 41,9 градусів, і спека досі не спадає. При цьому австралійська весна (вересень-листопад) видалася особливо сухою - а в НЮУ і Квінсленді низький рівень опадів спостерігається ще з 2017-го. У комбінації з високими літніми температурами, це дало пожежі. Тенденція до посухи і підвищення температури відповідає передбаченням вчених у зв'язку з глобальним потеплінням. Сезон пожеж, як і періоди надзвичайної спеки, стають довшими, а це робить рослинність більш сухою, і, отже, більш схильною до загоряння. На пожежі вплинув і Діполь Індійського океану - феномен, що виникає внаслідок різності температур поверхні води західної і східної частин океану і впливає на клімат навколишніх країн. Цього року на австралійські узбережжя припала фаза високих температур води.
Серед інших причин виділяють підпали, але це швидше чутки, ніж правда - принаймні, поліція не підтвердила поширюване в твіттері повідомлення про те, що, нібито, заарештовано 183 палія.
До речі про підпали: циркулюють й інші чутки - нібито екоактивісти, прагнучи захистити тварин і рослини, домоглися скасування проведення профілактичних пожеж, які потрібні, щоб лісова підстилка періодично вигорала, запобігаючи накопиченню деревного сміття, яке, якщо його не прибрати, створює небезпеку набагато більш інтенсивних пожеж, ніж профілактичні. Але цей слух теж не підтвердився - днями один з австралійських пожежників написав, що профілактичні пожежі проводяться, але в недостатній кількості. Виною всьому - недостатнє фінансування з боку держави, а також скоротився через клімат проміжок часу, коли такі пожежі проводити безпечно.