Зліва - діабазові сфероїди в брекчії, ділянка 3, Печера вогнищ (фото 1988 р). Праворуч - родовище діабазу недалеко від Печери вогнищ. Тут стародавні люди могли відбирати відповідні камені. Фото з обговорюваної статті.
При вивченні стародавніх знарядь ми далеко не завжди можемо зрозуміти, яким способом використовувалася та чи інша знахідка. У статті, опублікованій в Scientific Reports, вчені розбираються в тому, для чого стародавнім людям знадобилися сфероїди - округлі камені, в достатку зустрічаються на стоянках кам'яного століття Африки і Євразії. Сфероїди знаходять у шарах давниною від 1,8 млн до 70 тис. років. Такі знаряддя люди або виготовляли самі, шляхом оббивки заготовки, або просто підбирали і приносили на стоянку каміння відповідної форми. Найдавніші сфероїди досить кутові, але потім, в середньому кам'яному столітті, набувають округлу або еліптичну форму.
Як же їх використовували? Можливо, для виготовлення інших знарядь? Для подрібнення насіння? Розбивання кісток? Ще в 1948 році Льюїс Лікі запропонував зовсім екзотичну версію: сфероїди - частини метального знаряддя боласу. Але, можливо, сфероїдами просто жбурлялися? На таке здатні навіть шимпанзе. Каміння, ймовірно, було головним знаряддям дальньої дії, до того як людина винайшла метальний список. Спочатку древній мисливець кидався тим, що підвернулося під руку, але потім, швидше за все, навчився відбирати каміння, що найбільш підходять за формою і розміром. Щоб серйозно поранити жертву, камінь повинен бути досить важким, але якщо він буде занадто громіздок, то не полетить далеко. Стародавні люди повинні були навчитися точно оцінювати якість каменів і відбирати найзручніші.
Автори статті вивчали знаряддя, знайдені в Печері вогнищ (Cave of Hearths) в долині Макапан, Південна Африка. Розкопки в печері велися ще в 1953 - 1954 рр. Найраніші сфероїди, знайдені тут, відносяться до пізнього ашелю, їх вік близько 500 тис. років. Разом з іншими ашельськими знаряддями - рубілами і скребками, вони були вмуровані в брекчію на дільниці номер 3. До речі, в цьому ж шарі була знайдена фрагментарна нижня щелепа гейдельберзької людини (http://antropogenez.ru/species/23/).
У чому незвичайність знахідок? Велика частина сфероїдів (166 з 227) - це шматки діабазу, а родовище цієї гірської породи знаходиться в 2 км від печери. Так що їх явно принесли сюди люди. Видимих слідів зносу на сфероїдах немає. Дослідники відібрали 55 найбільш шароподібних знарядь і вирішили перевірити, чи годяться вони для метання.
У першій частині дослідження добровольцям пропонувалися шароподібні об'єкти різного розміру і маси. Випробовувані зважували предмети в руках і вибирали ті, які, на їхню думку, краще годилися для кидка. Потім волонтерів просили кидати відібрані об'єкти. Виявилося, що люди здатні робити вибір впевнено і точно - ті камені, які вони відзначили як кращі, летіли далі всього. Зафіксувавши вагу і розмір відібраних об'єктів, вчені приступили до другої частини. Дослідники зробили комп'ютерний симулятор, на якому моделювали кидки сферичних об'єктів такого ж розміру і ваги, як сфероїди з Печери Очагів. Вчені виходили з припущення, що гейдельберзька людина була приблизно такого ж зросту, як сучасний - в середньому 175 см. Розраховувалася максимальна швидкість кидка, відстань польоту і сила удару в різних точках траєкторії. Це дозволяло оцінити, яку травму кинутий сфероїд завдасть тварині середніх розмірів. В якості умовного видобутку взяли імпалу (чорнопяту антилопу), так як кістки подібних тварин зі слідами гармат знайдені в Печері Очагів.
Що показало дослідження? Більшість сфероїдів виявилися здатні вразити здобич навіть на максимальній дистанції кидка - до 25 м. Правда, вбити тварину таким чином не вдавалося, але бідна антилопа отримувала серйозну травму. Потім людина могла добити видобуток списом або палицею, або кинути ще пару камінців для вірності. Максимальною вражаючою здатністю сфероїди володіли на одній третині максимальної дальності кидка (тобто десь 6 - 10 м). Дослідники пишуть, що маса 81% сфероїдів потрапила в діапазон, просто ідеальний для дальнього кидка (від 500 г до 1 кг).
За словами авторів дослідження, ця біомеханічна модель показує, що до поширення метальних копій кидання каміння було дуже ефективним способом полювання. Варто ще з'ясувати, в чому різниця у використанні шароподібних і більш кутових сфероїдів - це завдання автори планують вирішити в найближчому майбутньому. А розроблений підхід пропонують застосовувати для аналізу інших стародавніх артефактів незрозумілого призначення.
На закінчення автори, тим не менш, пишуть: «Ми не стверджуємо, що метання було єдиною або навіть головною функцією сфероїдів». Доведено лише, що ці знаряддя було б зручно так використовувати. Сфероїд - штука багатофункціональна. Інші можливі застосування - дроблення зірок, розколювання кісток, обробка каменю - ще чекають своєї математичної моделі.