Зміна клімату в США змушує дерева мігрувати на північ і захід.
Як зміна клімату вплине на рослини і тварин? Це питання давно хвилює екологів. Численні дослідження показують, що з підвищенням температури дерева мігрують на північ і на височини - туди, де прохолодніше. Але у випадку з рослинами в США все дещо інакше: вчені з Університету Пердью (Purdue University), Університету штату Північна Кароліна (North Carolina State University) та Університету Теннессі (University of Tennessee) з'ясували, що деякі види прагнуть зовсім не півночі, а на захід - ймовірно, в цьому винні опади, а не температура. Результати роботи опубліковані в журналі Science Advances.
Сунлінь Фей (Songlin Fei) і його колеги проаналізували відомості про щільність популяції 86 видів дерев, зібрані під час Програми інвентаризації лісів Лісової служби США (United States Forest Service) за 1980 - 2015 роки. До того моменту, коли вони починали це дослідження, вийшло вже безліч робіт про те, як на ліси впливає підвищення температур. Здавалося б, що нового можна дізнатися? Але вчені пояснюють, що при глобальному потеплінні зміною температури справа не обмежиться, зміниться і характер випадання опадів. За останні 30 років середньорічна температура на сході США зросла на 0,16 градусів Цельсія, а найбільше - в північній частині регіону. За той же період в центральній частині країни стало випадати більше опадів (середньорічна сума зросла на 150 мм), а на південному сході, навпаки, почалися посухи.
Крім того, реакція на зміни клімату може залежати від теплової стійкості та інших специфічних рис - дослідження показують, що протягом пізнього Четвертичного періоду різні види мігрували в різних напрямках. Їх просування складно передбачити наперёд: одні вчені відзначали схильність рослин рухатися до височини, інші спостерігали протилежний ефект, деякі і зовсім не могли виявити ознак міграції. Тож до моменту, коли Фей сотоваріщі почали роботу, поле для досліджень себе не вичерпало.
Аналіз показав, що в період з 1980 по 2015 роки більшість видів мігрували на північ і на захід (55% і 65% відповідно) і тільки 2% - на схід. Найшвидше центри чисельності зсувалися саме в західному напрямку, зі швидкістю 15,4 кілометрів за десять років. Північ відставала - 11 кілометрів за десятиліття. Більшість західних «мігрантів» були квітковими рослинами, північних - голосемінними. На думку дослідників, міграція квіткових рослин може бути пов'язана зі збільшенням кількості опадів у центральній частині США. З одного боку, воно було не дуже значним, і в цьому регіоні як і раніше було сушею, ніж на сході. З іншого - цього вистачило б, щоб стійкі до посухи рослини (а саме вони активно поширювалися в західному напрямку) отримали певні переваги. Зміна чисельності різних видів дерев в західному і східному напрямках.
Певно пояснити збільшення чисельності дерев в одних регіонах і зменшення в інших досить складно, враховуючи той факт, що ліси в США населені людьми. Багато дослідників вважають, що вони ще відновлюються після масштабної вирубки 1920-х років. Зміна розподілу видів дерев може бути наслідком природного процесу зміни одного біоценоза іншим у поєднанні з діяльністю людини. Фахівець з фізіології дерев Леандер Лав-Андерегг (Leander Love-Anderegg) зазначає, що автори не роблять поспішних висновків. «Вони вказують, що в східній частині США дуже складно відокремити вплив зміни клімату від впливу старіння лісу або боротьби з вогнем», - коментує він.
І незважаючи на те, що механізми, які стоять за міграцією, поки не до кінця зрозумілі, відстежувати її дуже важливо. "Ми живемо в епоху дуже швидкої зміни екології. Щоб уникнути найбільш радикальних і негативних наслідків цих змін - зокрема, великих лісових пожеж і навали жуків - ми всі хочемо мати можливість передбачати зміни заздалегідь ", - говорить Лав-Андерегг.