Жовтий підводний човен Boaty McBoatface. Джерело: National Oceanography Centre.
Автономний підводний апарат Boaty McBoatface скоро відправиться у своє перше плавання. Симпатична «жовта субмарина» візьме участь в експедиції Антарктичного управління Великобританії (British Antarctic Survey) з вивчення зміни клімату.
Насправді під ім'ям Boaty McBoatface ховаються відразу три апарати дальнього радіусу дії, розроблені британським Національним Океанографічним центром (National Oceanography Centre). З назвою пов'язана кумедна історія: торік Рада з вивчення навколишнього середовища (Natural Environment Research Council) запропонувала громадськості вибрати ім'я для нового науково-дослідного судна. Для цього навіть створили спеціальний сайт, де можна було запропонувати свій варіант. У результаті голосування британці вибрали Boaty McBoatface (ім'я обігрує слово «судно»), але організатори конкурсу його відкинули і назвали корабель на честь знаменитого телеведучого Девіда Аттенборо (David Frederick Attenborough). Щоб не викликати обурення публіки, кумедне прізвисько віддали класу підводних апаратів.
Наприкінці цього тижня, 17 березня, Boaty McBoatface і полярне судно James Clark Ross (саме його незабаром замінить Аттенборо) вирушать в експедицію «Динаміка потоків Оркнейської протоки» (Dynamics of the Orkney Passage Outflow, DynOPO). Корабель вийде з порту чилійського міста Пунта-Аренас, і після прибуття в Антарктику опустить субмарину на глибину 3500 метрів. Її сестри-близнюки залишаться на батьківщині в очікуванні нових досліджень.
Учасників DynOPO цікавить зміна клімату, а точніше те, як на нього впливають антарктичні придонні води. Ці водні маси - найхолодніші на Землі. Вони формуються в Морях Уедделла і Росса: поверхневі води поступово охолоджуються, стають все більш щільними і опускаються на дно. Вони течуть на північ і включаються в циркуляцію води в світовому океані.
За останні тридцять років антарктичні придонні води неабияк потеплішали. «Один з можливих наслідків - підйом рівня моря, тому що зрозуміло, що якщо вода стає теплішою, вона розширюється, і рівень моря підвищується», - пояснив BBC співробітник Антарктичного управління Великобританії Майк Мередіт (Mike Meredith). "Але це також важливо і для донних екосистем. Тварини, які мешкають на дні, добре переносять низькі температури, але не всі можуть впоратися зі зміною температур. Потепління води може мати серйозні наслідки для цих організмів ", - прокоментував він.
Що саме викликає зміну температури, поки неясно. Одна з можливих причин - перемішування теплих і холодних вод в Оркнейській протоці - підводному каньйоні, який з'єднує Атлантичний океан з Морем Уедделла. Цю гіпотезу і повинна перевірити Boaty McBoatface. Вона курсуватиме протокою і збиратиме дані про водні потоки. «Ми виміряємо швидкість і турбулентність потоків і проаналізуємо, як вони реагують на зміни вітрів Південного океану», - пояснює член наукової групи, професор Альберто Навейра Гарабато (Alberto Naveira Garabato). "Наша мета - отримати достатньо даних про ці складні процеси. Потім їх можна буде використовувати при створенні моделей, за допомогою яких вчені зможуть прогнозувати, як наш клімат буде змінюватися в XXI столітті і в наступні століття ", - додає він.