Система течій AMOC.
Течії в Атлантичному океані сповільнюються - про це йдеться відразу в двох роботах, опублікованих в журналі Nature. На думку однієї групи вчених, циркуляція системи течій під назвою Атлантична меридіональна циркуляція (Atlantic meridional overturning circulation, AMOC; є частиною всепланетної Термохалинної циркуляції - прим. «XX2 ВЕК») зараз «аномально слабка» і набагато повільніша, ніж у попередні 1500 років. На резонне питання: «А чому це має нас хвилювати?», відповідаємо: «AMOC впливає на погоду, життя морських тварин і кількість вуглекислого газу в атмосфері (яка, своєю чергою, впливає на клімат)».
AMOC несе теплу воду з екватора до полюсів, а холодну воду - назад до екватора. Вона відіграє важливу роль у регуляції клімату, впливає на випадання опадів, життя морських тварин, на те, скільки вуглекислого газу «затоне» в океані, а скільки потрапить в атмосферу, а за деякими даними - ще й на частоту ураганів. Не дивно, що вчені хочуть знати, як AMOC змінюється з плином часу. Однак безпосередньо спостерігати за системою течій за допомогою спеціальних приладів дослідники почали всього років десять тому. А значить, дізнатися, що відбувалося з AMOC в довгостроковій перспективі за допомогою цих даних не можна. Тому авторам нових робіт довелося покладатися на інші, непрямі підказки.
Вчені з першої групи отримали дані про температуру поверхневого шару води і зіставили їх з передбаченнями кліматичних моделей. Фахівці з другої взяли проби донних наносів: оскільки сильна течія переносить крупиці більшого розміру, вчені змогли визначити, коли AMOC почала «слабшати». Обидва дослідження дійшли спільного висновку: течії сповільнюються. Океанологи під керівництвом Левке Цезаря (Levke Caesar) розрахували, що, порівняно з серединою минулого століття, AMOC сповільнилася на 15% і досяг історичного мінімуму. Їхні колеги заявили, що зараз AMOC «аномально слабка», слабша, ніж у попередні 1500 років.
Втім, вчені не в усьому одностайні: вони не дійшли згоди про те, коли і чому течії почали сповільнюватися. Автори першої роботи вважають, що цей процес почався в 1950-х і пов'язаний з діяльністю людини. Інша група називає 1850-й рік - кінець малого льодовикового періоду і початок індустріальної ери. На думку цих фахівців, уповільнення AMOC пов'язане не з недавньою антропогенною зміною клімату, а з якимись іншими причинами - імовірно, з таненням льодів в Арктиці і Гренландії. Справа в тому, що в міру того як тепла солона вода атлантичних течій остигає, вона стає щільніше і поступово опускається все нижче. А тала прісна вода з льодовиків довго залишається на поверхні і таким чином може порушити процес циркуляції. І хоча вчені не вважають зміну клімату основною причиною «ослаблення» AMOC, вони відзначають, що під час глобального потепління ця тенденція посилилася.