Андреа Плаза Фаверола. Центр арктичних газових гідратів, клімату та навколишнього середовища Арктичного університету Норвегії.
Природні викиди метану з шельфу Арктичного архіпелагу Шпіцберген трапляються регулярно, і це відбувається протягом, як мінімум, 2,7 млн років. Дослідники повідомляють, що виявлені свідчення того, що за цей період відбулося не менше двох великих викидів метану в атмосферу.
Метан - парниковий газ і в цій якості діє сильніше, ніж вуглекислий газ. Якщо ступінь впливу вуглекислого газу на клімат умовно прийняти за одиницю, то парникова активність того ж молярного обсягу метану складе 21 - 25 одиниць.
60% метану в атмосферу потрапляє в результаті діяльності людини. Але метан - це природний газ, гігатонни його укладені в товщі океанського дна в Арктиці.
Але «пастки», в яких знаходиться природний газ, не можуть бути непроникними, газ виходить на поверхню. І це процес, який триває більше часу, ніж існує наш біологічний вид.
"Наша планета випускає газ метан. Коли ви пірнаєте з маскою і трубкою в Карибському морі, ви можете побачити бульбашки, що піднімаються з дна океану на глибині 25 метрів. Ми вивчали подібне явище, тільки на набагато більшій глибині, в холодному і темному середовищі. І з'ясували, що це відбувається постійно, вже 2,7 мільйона років "- говорить Андреа Плаза Фаверола (Andreia Plaza Faverola), основний автор опублікованої в Geophysical Research Letters статті.
Вона говорить про підводний хребт Вестнезе в протоці Фрама в Північному льодовитому океані, на захід від Шпіцбергена. Тут великі газові стовпи (газові смолоскипи) піднімаються з дна і фіксуються як дослідницькими кораблями, так і засобами аерокосмічного моніторингу. Діаметр викидів сягає 800 метрів.
"Половина хребта Вестнезе демонструє вельми активне височування метану. Інша половина - ні. Але на неактивній частині хребта спостерігаються очевидні «віспини» - порожнини і вибоїни на дні океану, які ми визначили як ознаки газопроявлень у минулому. Тому ми зацікавилися, що активує або деактивує процес височування в цій галузі ", - говорить Плаза Фаверола.
Вона і команда морських геофізиків з центру арктичних газових гідратів, клімату і навколишнього середовища (Centre for Arctic Gas Hydrate, Environment and Climate, CAGE) Арктичного університету Норвегії (The Arctic University of Norway) використовували сейсмоакустичну технологію (P-Cable techy)
"Ми знаємо з інших досліджень в регіоні, що відкладення, які ми розглядаємо в наших сейсмічних дослідженнях, мають вік, принаймні, 2.7 млн. років. У цей період формувалося оледеніння в Північній півкулі, яке вплинуло на формування осадових порід. Наші інструменти допомогли нам розглянути подробиці осадових порід, пов'язані з газовиділенням у минулому ".
Виявилося, що і під шарами осадових порід збереглися сліди давніх газових викидів. Це так звані «газові димоходи», на 3D-карті товщі океанського дна він виглядають як вертикальні структури характерної форми. Товщина осадових порід над ними дозволяє обчислити час, коли стався викид.
Аналіз отриманої інформації показав, що в регіоні було два періоди, коли викиди газу були особливо сильні: перший такий період був 1,8 млн. років тому, другий - 200 000 років тому.
Що ж змушує газ вириватися з надр Землі? Плаза Фаверола вважає, що газові факели утворилися не в результаті глобального потепління, температура середовища на дні океану в цьому регіоні достатня стабільна. Газ може звільнятися в результаті сейсмічної активності.
Зв'язок між температурою Землі і вмістом в атмосфері метану існує. Але що є причиною, а що наслідком, і якими будуть наслідки сучасних газових викидів - це дослідникам ще належить визначити.