Мікрочастинки пластику, що забруднюють Світовий океан. Фото: CSIC.
Вчора на багатьох сайтах з'явилася новина, в якій повідомляється про нові дані по забрудненості Світового океану пластиковими відходами. Судячи з заголовків, вчені зіткнулися з несподіваним і нез'ясовним феноменом - безслідною зникненням сміття в океані. Але про що йдеться в опублікованих дослідниками матеріалах? Як і слід було очікувати, не про те, що «Зі Світового океану загадково зникло кілька тонн сміття» або що «Велика тихоокеанська сміттєва пляма загадково зникає».
У 2010 році Національною дослідницькою радою Іспанії (CSIC) була організована навколосвітня експедиція Malaspina, однією з цілей якої був збір інформації про забрудненість Світового океану. Обробка отриманих даних триває, але вже зараз з'являються публікації, в яких вчені діляться результатами проведеної роботи.
Як відомо, на відміну від інших забруднювачів, пластик не тоне, майже не розкладається і легко захоплюється водами найпотужніших течій Землі, які входять у так званий глобальний океанічний конвеєр. Завдяки цьому в околицях таких течій нерідко виникають своєрідні пластикові звалища, найбільшою і помітною з яких є «Велика сміттєва пляма» в північній частині Тихого океану. Карта «сміттєвих плям» Світового океану.
Експедиція Malaspina виявила п'ять великих скупчень сміття на поверхні. Крім відомої плями в північній частині Тихого океану, подібні до неї існують в південній частині Тихого океану, в центральній частині Північної Атлантики, на півдні Атлантики і в Індійському океані. Але предмети з пластику не залишаються на поверхні води в незмінному вигляді, під впливом сонячного випромінювання вони розпадаються на невеликі частинки, які можуть бути ще більш небезпечними для екосистем, ніж великі.
Мікрофрагменти пластику за своїми розмірами і формою дуже схожі на зоопланктон, яким харчуються багато дрібних видів риби, що мешкають у приповерхневих шарах води. Наприклад, під час «перепису населення» серед риб вчені неодноразово виявляли в шлунках анчоусів, найпоширенішої дрібної риби в Тихому океані, полімерні наночастинки і волокна. За їхніми словами, пластик зустрічався в шлунку кожної третьої дрібної риби, що мешкали в околицях «сміттєвих плям».
Екологічні наслідки вживання пластику рибами можуть бути вкрай руйнівними. Дрібні риби знаходяться на одній з найнижчих сходинок харчової піраміди, завдяки чому пластик, продукти його розкладання в організмі і «прилипші» до нього молекули канцерогенів і пестицидів в кінцевому підсумку потрапляють в організм практично всіх мешканців моря і людини.
"Океанічні течії переносять предмети з пластику, які розпадаються на фрагменти, стаючи все менше під дією сонячного випромінювання. Існування дрібних пластикових частинок може тривати сотні років, вони були виявлені на 88% поверхні океану, судячи з пробів, зібраних під час експедиції Malaspina 2010 року ", - пояснює дослідник Андрес Козар з Університету Кадіса.
За словами авторів дослідження, результати, отримані в ході експедиції Malaspina, показують, що проблема забруднення відходами пластмас має планетарний характер. Основними забруднюючими матеріалами є поліетилен і поліпропілен, полімери, широко використовувані для виготовлення виробів повсякденного користування, упаковки продуктів.
"Мікрочастинки пластику впливають на поведінку та харчові ланцюги морських організмів. З одного боку, крихітні фрагменти пластмаси часто збирають забруднюючі речовини, що може стати причиною отруєння. Також такі відходи здатні порушити нормальну роботу шлунково-кишкового тракту тварини. З іншого боку, велика кількість плаваючих фрагментів пластику дозволяє безлічі невеликих організмів селиться на них і колонізувати місця, в які досі вони не могли потрапити. Але, ймовірно, що більша частина впливу пластику на життя в океані ще не вивчена ", - додає дослідник.