Коли, які і навіщо потрібні лісові пожежі? Досвід корінних американців
Корінні американці, випалюючи підлісок, мали на формування лісів Східної частини США більший вплив, ніж природні зміни клімату.
Використання вогню північноамериканськими індіанцями для управління рослинністю на сході Сполучених Штатів було значно важливішим екологічним чинником, ніж вважалося раніше. Це випливає з дослідницької роботи професора Університету штату Пенсільванія Марка Абрамса (Marc Abrams). Він визначив, що зміна складу лісів у регіоні була викликана практикою землекористування.
«Я вважаю, що корінні американці були відмінними менеджерами рослинності, і ми можемо багато чому навчитися у них в тому, як найкраще керувати лісами США, - каже Абрамс. - Корінні американці знали, що для відновлення видів рослин, які їм потрібні для їжі, і для годування тварин, на яких вони полюють, їм необхідно регулярно спалювати підлісок».
Абрамс протягом трьох десятиліть вивчав минуле і справжнє лісів сходу США. За його словами, принаймні в останні дві тисячі років, часті і широко поширені антропогенні пожежі призвели до переважання адаптованих до вогню видів дерев. І коли спалювання підліску припинилося, ліси змінилися. Такі види, як гікорі та сосна, втратили перевагу.
"Дискусія про те, чи був склад лісів значною мірою обумовлений землекористуванням, або ж кліматом, триває; але нове дослідження переконливо показує, що антропогенні пожежі були основним фактором зміни лісів на Сході, - говорить Абрамс. - Це важливо знати, тому що увага вчених все більше зосереджується на зміні клімату ".
Описане явище, зазначив Абрамс, регіональне. На заході США зміна клімату набагато помітніша, ніж на сході. Цей регіон отримує набагато більше тепла і більш схильний до посухів.
Щоб дізнатися про причини зміни лісів, було вивчено пилок і деревне вугілля у взятих з ґрунту зразках. Дані про сучасний склад лісів доступні - їх вивчає лісове відомство. Було розглянуто сім типів лісів у північних і центральних районах східної частини Сполучених Штатів. Ці типи лісів охоплюють дві різні флористичні зони. Хвойно-листяну на півночі і дубово-соснову на півдні.
Дослідники виявили, що в самих північних лісах значно знизилася кількість бука, сосни і листяниці на користь клену, тополі, ясена, дуба і пихти. У лісах на півдні колись панували 1916 і сосна. Зміни призвели до зниження кількості дубів і каштанів на користь клену і берези.
"У сучасних лісах переважають види дерев, які адаптовані до холоду, тіньовиносливі, посухостійкі. Вони ж є пірофобами - їх кількість скорочується при частих пожежах, - говорить Абрамс. - Такі види, як 1916, значною мірою отримують вигоду від невеликих і помірних лісових пожеж. Ця зміна у складі лісів робить східні ліси більш вразливими до майбутніх пожеж і посухи ".
Дослідники залучили для аналізу і дані по населеності регіону в останні дві тисячі років. Після сотень років досить стабільного рівня вогню - в регіоні була відносно невелика кількість людей - послідував період частіших пожеж, і він пов'язаний з різким збільшенням населення, пов'язаним з європейською колонізацією.
Після 1940 року пожежогасіння стало екологічно перетворюючим фактором у всіх лісах.
"Наш аналіз виявляє численні випадки, коли кількість пожеж і склад рослинності, ймовірно, більш залежали від кількості населення і практики землекористування, ніж від клімату, - сказав Абрамс. - Після того, як ведмідь Смокі вийшов на сцену, вогонь був в основному приборканий на всій території США, і ми заплатили за це велику ціну з точки зору зміни лісу. Ми перейшли від помірної кількості вогню до двох крайнощів - або занадто великого вогню, або майже нульового - і нам потрібно повернутися до золотої середини з точки зору управління рослинністю ".