Нові знахідки з Денісової печери.
Колекція кісток давніх людей з Денисової печери поповнилася п'ятьма новими знахідками, і це стало можливим завдяки успіхам палеопротеоміки. Вдалося встановити, які знаряддя денисівці виготовляли 200 тис. років тому, але кількість питань тільки зросла.
За останні десять років денисівці стали, напевно, одним з найпопулярніших видів давніх людей. І це незважаючи на те, що відомо про них дуже небагато. Досі в руки палеоантропологів потрапили тільки п'ять крихітних зразків з Денисової печери: три стерті корінні зуби (Денисова 2, 4 і 8), одна фаланга Денисова 3 і маленький кістковий фрагмент Денисова 11, що виявився денисівсько-неандертальським гібридом. Тільки з Денисова 3 вдалося витягти повний геном. Крме того, є нижня щелепа з тибетської печери Байшія, упізнана завдяки протеомному аналізу. Все.
Ми знаємо, що денисівці відокремилися від спільного з неандертальцями предка 440 - 390 тис. років тому, що вони були, ймовірно, смуглими і темноволосими, володіли дуже великими зубами. Побільше б знахідок!
І не те щоб шари Денісової печери були бідні кістковими залишками. Знахідок багато, але в основному це якась труха. Ще років 15 тому на них махнули б рукою. Але тепер на допомогу приходить палеопротеоміка - аналіз залишків стародавніх білків, що збереглися в кістці. Перш за все, для цієї мети використовують колаген, який володіє хорошою «живучістю», порівняно, наприклад, з ДНК. За останні кілька років фахівці здорово навчилися аналізувати стародавній колаген за допомогою методики ZooMS - Zooarchaeology by Mass Spectrometry. Саме ця методика допомогла розпізнати серед купи уламків гібрида Денісова 11.
Нещодавно на підставі аналізу ДНК, що міститься у відкладеннях печери, фахівці показали, що Денісову печеру в різний час населяли і денисівці, і неандертальці, і сапієнси. У цьому плані печера - унікальний об'єкт. Однак 95% знайдених тут кісток - невизначені уламки. Ось ними і зайнялися автори недавньої публікації в Nature Ecology & Evolution, включаючи самого Сванте Паабо.
Дослідники застосували ZooMS до 3791 кісткового фрагмента, знайденого в Східному залі печери. Більшість знахідок походили з шарів 14 і 15, де раніше людських кісток не знаходили, хоча у відкладеннях генетичний слід людей є. З кожної кістки взяли для аналізу зразок у 20 мг. І ось вони, результати аналізу.
Більшість кісток належали великим рослинноїдним тваринам - бикам, коням, оленям, а також хижим. Тим не менш, у п'яти зразках - чотири з шару 15 і один з шару 12 - дослідники виявили характерний автограф людиноподібних приматів. З огляду на те, що шимпанзе або орангутанів на Алтаї ще ніхто не зустрічав, дослідники визнали, що кістки, ймовірно, людські. Однак дозволяюча здатність методу не дозволяла визначити видову приналежність - і в справу пішла мітохондріальна ДНК. Дослідникам вдалося прочитати повні мітохондріальні геноми чотиристей з п'яти, причому з пристойною якістю. Денісова 17 (єдина кісточка з шару 12) виявилася неандертальською, а решта - Денісова 19, 20 і 21 - потрапили в діапазон мінливості денисівців.
До цього в Східному залі вже знайшли п'ять кісток неандертальців, у тому числі три в шарі 12. Неандертальці відвідували Денісову печеру принаймні 130 - 150 тис. років тому, а може бути і раніше, судячи з того, що неандертальський генетичний слід виявлено в шарі 14.
Ймовірний вік Денісова 17 оцінили як 134 тис. років, і цей захід доводився іншим неандертальцям Денісової печери досить дальньою ріднею. Родинні зв'язки Денісова 17 та інших відомих неандертальців, на підставі аналізу мтДНК (ліворуч). Праворуч - положення Денисова 19,20 і 21 на філогенетичному дереві денисівців.
Судячи з усього, неандертальці і денисівці часто контактували. У геномах денисівців вже знаходили сліди генетичних контактів з Homo neanderthalensis, причому з різними їх популяціями, не кажучи вже про згадуваний гібрид першого покоління. Враховуючи, що в ДНК пізніх європейських неандертальців немає ніякої денисівської домішки, зустрічі повинні були відбуватися десь на сході неандертальського ареалу - чи не на Алтаї, де ареали двох видів перекривалися протягом як мінімум 150 тис. років?
А що можна сказати про нових денисівців з шару 15? Мітохондріальні ДНК Денісова 19 і Денісова 21 ідентичні, так що фрагменти могли належати одному індивіду або двом близьким родичам по жіночій лінії. Денісова 20 відрізняється від них чотирма замінами, і всі разом вони найбільше схожі на раніше відому Денисова 2 (з шару 22.1 в Головному залі) і в трохи меншій мірі на Денисова 8 (шар 11.4, Східний зал).
Судячи з усього, Денісова 19, 20 і 21 приблизно такого ж віку або трохи старше, ніж Денісова 2, і істотно давнє знахідок Денисова 8, Денисова 3 і Денисова 4. Раніше давнину Денісова 2 оцінювали різними методами в діапазоні 122 - 194 тис. років або навіть 280 тис. років. Вік самого шару 15 - близько 200 тис. років. Виходячи з цього, нові знахідки виявляються найдавнішими відомими денисівцями.
І тепер дуже цікава деталь: до цього моменту денисівців знаходили або в шарах з малою кількістю археологічних знахідок, або там, де могли мешкати і неандертальці, тому «денисівська культура» залишалася предметом суперечок. Тепер же мова йде про шар, дуже насичений археологією: понад 3 тис. кам'яних артефактів на квадратний метр. І нікого, крім денисівців, в цьому шарі не знаходили, тобто в творцях знарядь можна бути впевненим. Серед знахідок домінують скребки. Дослідникам навіть вдалося провести аналіз органічних залишків з поверхні одного з відщепів, з чого зроблено висновок, що знаряддя використовувалося для обробки шкіри. Еврика: денисівці виготовляли одяг! Хоча шар 15 і сформувався в відносно теплому міжльодовикові, клімат тут був близьким до сучасного, так що без утеплення денисівцям доводилося б складно. Знаряддя з шарів 14 і 15 Східного залу Денисової печери.
Археологічні знахідки відносяться до раннього середнього палеоліту і, як підкреслюється в статті, ця індустрія не має прямих аналогів в Північній і Центральній Азії. Найближча паралель - ашельсько-ябрудський культурний комплекс на Близькому Сході, знаряддя такого типу знаходили на знаменитих ізраїльських пам'ятниках Табун, Кесем, Хайонім і Міслія, з датуваннями від 400 до 250 тис. років. Саме в цей час якісь близькосхідні гомініни стали активно використовувати вогонь, регулярно полювати на великих копитних. Подібність - це добре, але між Левантом і Алтаєм - 6 тисяч кілометрів. У цьому проміжку відсутні якісь археологічні знахідки, які могли б пов'язати денисівців з близькосхідними архаїчними сапієнсами. Висновок авторів статті трохи передбачуваний: потрібно шукати.
Судячи з кісток тварин зі слідами обробки, мешканці печери регулярно і успішно полювали на оленів, коней, зубрів, носорогів. Однак не все так райдужно: приблизно чверть знайдених останків належало вовкам. Не виключено, що сірим хижакам теж сподобалася затишна печера і денисівцям доводилося відбивати атаки непрошених гостей.
Залишається додати, що мтДНК трьох нових денисівців помітно відрізняється від Денисова 3 - єдиної знахідки денисівця, для якої вдалося відновити повний геном. А якою була ядерна ДНК найдавніших мешканців Денісової печери? Наскільки вони походили на тих гомінін, що передали гени предкам сучасних австралійців і папуасів? А на своїх тибетських родичів? Сподіваємося, що палеогенетики розберуться.