Белые карлики — это относительно холодные, тусклые остатки звездных тел, таких как наше Солнце. Когда у звезды заканчиваются запасы ядерного топлива, она раздувается и превращается в огромный красный гигант, а затем сбрасывает внешние слои. Когда этот процесс завершается, от звезды остается только небольшое сверхплотное ядро, которое астрономы называют белым карликом.
С помощью телескопов eLISA и ZTF астрономы обнаружили крайне компактную пару белых карликов, которая получила название ZTF J1539+5027. Объекты в паре вращаются друг вокруг друга с крайне высокой скоростью — около 0,3% скорости света, — а температура и размеры одного из них сильно выше, чем у второго.
Расстояние между белыми карликами составляет 80 тыс. км — они постепенно приближаются друг к другу, а их слияние произойдет примерно через 210 тыс. лет.
Когда более тусклая звезда проходит по диску второго, яркого белого карлика, она блокирует большую часть света, которую вырабатывает ее сосед. В результате этого вся система «моргает» через каждые семь минут, что мы и увидели, наблюдая за J1539+5027.
Кевин Бердж, ведущий автор исследования
Ранее ученые из Королевского астрономического общества обнаружили белого карлика LP 40−365, который отличается от других представителей этого класса объектов. Он представляет собой остатки звезды, пережившей взрыв сверхновой, которые стремительно убегают к краю своей галактики. Авторы исследования полагают, что им удалось обнаружить новый механизм существования белых карликов.