312 днів польоту.
Компанія Alphabet повідомляє про рекордний політ одного з повітряних куль проекту Loon. Запущена в районі Пуерто-Рико, куля три місяці літала над Перу, потім обігнула земну кулю і спустилася на землю в Мексиці. За десять місяців апарат подолав 135 тисяч миль - понад 217 тисяч кілометрів. Схема рекордного польоту.
Ми писали про Loon в 2014 році, проект пережив реорганізацію Google, він не занедбаний і продовжує розвиватися.
Loon - повітряні кулі (кожен приблизно 15 м в діаметрі), що літають в стратосфері (на висоті близько 20 км). Кульки виконують роль базових станцій стільникового зв'язку стандарту LTE. Loon не конкурує з місцевими провайдерами, кінцевий користувач може навіть не знати, що сигнал на телефон приходить не з наземної вежі, а з повітряної кулі.
Звичайний час роботи кулі Loon - близько ста днів. Минулий рекорд - 223 дні (зафіксований влітку 2019 року). Чим довше апарат проведе в повітрі, тим нижчою буде вартість його експлуатації. Для досягнення цього потрібне відстеження сотень потоків телеметричних даних і тонка робота керуючих кулею систем. Багато залежить і від конструкції та якості виготовлення балона - будь-який, навіть найбільш його мікроскопічний дефект, скорочує термін служби всієї конструкції.
На сьогоднішній день Loon залишається проектом майбутнього, до нього звертаються в основному в екстрених випадках, коли природні катастрофи руйнують наземну інфраструктуру зв'язку. До широкого впровадження технології далеко. Але рекордно тривалий, завершений планово, політ наближає час, коли інтернет буде доступний в найбільш віддалених районах, в місцях, де неможливо встановити достатню кількість наземних станцій.